３時も回った頃、そろそろ本屋にでも寄って帰ろうと、歩いていると学生時代よく利用した立ち食いそば屋が。よく国分町で飲んだ後、帰りの地下鉄なくなって友達の家に泊めてもらう時や始発が出る時間つぶしに立ち寄ったものです。そのすぐ横に「いろは横丁」という味のある通りが。以前から存在は知っていたが、一度も通ったことはない。
急いでないし行ってみよう、と。狭い通りには雰囲気のある喫茶店や「一体、１日何人客がくるんだ？」という薄暗いハンコ屋、骨董品店と「らしい」感じだ。通りの途中には共同の水汲み場もあり、およそ仙台の街中とは思えないくらい。
そんな中１度、通り過ぎた店を私は戻って覘きかえした。独特の色合いのジーンズ、藍染めだ。皮のパッチがやや茶色く照りが入ってる。もしかして、と思い店頭に飾ってあるＴシャツのタグを見る。「これ『倉』だよ」。
「倉」とは岡山県倉敷のメーカーで藍染めのジーンズやＴシャツを中心に商品を展開している。以前は仙台の人なら誰でも知ってるフォーラスというファッションビルにこの商品を取り扱ってる店舗があり、仙台に来るたび必ず顔を出すお気に入りの店だった。しかしそんなにせずに店は閉まり、てっきり仙台から撤退したと思っていた。このお店がなくなってからもネットの通販で商品を見つけ時折購入していたくらいだった。
カミさんは「店員さんもあの時の人だよ」という。言われてみればそうかも。偶然とおりかかってたまたま足を踏み入れた裏路地でこの店に再会するとは・・・。
なんだかうれしくなってベーシックな藍染めのロンＴを購入することにした。
店員さん「以前ウチの店をご利用していただいたことは？」
私「以前フォーラスにあった頃に。その時買った小銭入れ、まだ使ってますよ」
この小銭入れは皮製。皮を藍染めするという珍しい商品だった。当時はまだ結婚前のカミさんが私より気に入ってプレゼントしてくれた。今では使い込みすぎて色が剥げまくってるがむしろいい味がでている、私の日常品だ。
おおっ！と言いながら驚く店員さん。Ｔシャツの料金もらうよりも早く「ちょっと見せてくれませんか？」と手にとって懐かしそうに眺める。
「これは４年前の商品で、もう作ってないんですよ。うわー。大事に使っていただいて・・・」
４年も前だったか。けっこうな長い年月だ。その間に私は結婚し、子供が産まれ、そして川尻達也はチャンピオンになった（笑）
フォーラスから移転してずっとこの路地裏の店で販売してたらしい。ちょっと昔話をして店をでた。さっき「通ったことないとこ、行ってみようか？」なんて言わなかったら知らないままだった。思いつきという偶然に感謝。また仙台に来る楽しみが増えた。
